本疗法的起源，可上溯到远古时期，先民们衣不遮体，为“动作以避寒”，所以有模仿动物之动作的体育运动。较早见诸文字者，如《庄子?刻意》有“熊经鸟伸，为寿而已矣”等记载；长沙马王堆汉墓出土的《导引图》中，有不少模仿各种动物神态的导引动作。把“五禽戏”整理总结为一种疗法并应用临床者，为三国时期著名医家华佗。他认为“人体欲得劳动，但不当使极而。动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生。譬犹户枢终不朽也，”阐述了运动锻炼对祛病健身得积极意义。为此，华佗指出：“卧有一术，名五禽之戏：一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鸟。亦以除疾，兼利蹄足，以当导引。体有不快，起作一禽之戏，怡而汗出，因以着粉，身体轻便而欲食。”《后汉书?文艺志》中有《华佗五禽诀》、《华佗老子五禽六气诀》等书名，但这些书皆已佚失。目前所见较早载录“五禽戏”具体练法得是南北朝陶弘景得《养性延命录》。此外，《道藏?太上老君养生诀》一书亦有五禽戏记载，其文字与《养性延命录》略有出入。后世所流传得五禽戏练法不下十数种，动作变异较大，但基本健身相同。本篇介绍《养性延命录》和明代得《万寿仙书》中所传得两种。
 
　　【基本内容】

　　一、《养性延命录》“五禽戏”

　　1．虎戏：手足着地，身躯前纵后退3次，接着上肢向前、下肢向后引腰。然后面部仰天，恢复起始动作，在如虎行般前进、后退各7步。

　　2．鹿戏：手足着地头向两侧后视，左三右二。然后伸左脚3次，伸右脚2次。

　　3．熊戏；仰卧，两手抱膝下，举头，左右侧分别着地各7次。然后蹲地，双手交替按地。

　　4．猿戏：如猿攀物，使双脚悬空，上下伸缩身体7次。接着以单脚勾住物体使身体倒悬，左右脚交替7次。然后以手钩住物体，引体倒悬，头部向下7次。

　　5．鸟戏：一足立地，另一足翘起，扬眉鼓力，两臂张开欲飞状，两足交替各7次。然后再坐下伸一脚，用手挽另一脚，左右交替各7次，再伸缩两臂各7次。

   二、《万寿仙书》“五禽戏”

　　1．虎形：四肢着地，以鼻吸气极满后，闭气，低头上肢微前倾，两手握拳，如虎呈威状抖动身体。接着两手如提千斤般上举，身直立，吞口中所闭之气入腹，使神气从上倒下，此时可觉腹中隆隆如雷声。如此7次，可使一身气脉协调。

　　2．熊形：立式，如熊走路般摇晃腰侧，摆动两脚。然后立定，运内气倒两协，使骨节作响。如此15次，可增强腰力，消肿，舒肋骨，养气血。

　　3．鹿形：立式，以鼻吸满气后，闭气，低头，两手握拳，如鹿转头顾尾般向以侧后视，直身缩肩，以脚尖着地作跳跃，脚跟连着脊柱，使浑身振动。如此3遍，每日作1次，或者下床加作1次更佳。

　　4．猿形：立式，以鼻吸满气后闭气，如猿般爬树，一手如捏果子，一脚如抬起，另一脚随身扭转，然后以意吞所闭之气如腹，汗出止。

　　5．鸟形：立式，以鼻吸满气后闭气，如鸟欲飞般昂首，吸尾闾之气朝头顶，两手轻握抬过头，手臂自然弯曲，拳心向下。继续昂头，以迎神气冲过头顶。
 
　　【临床应用】

　　本疗法可用于各种慢性病治疗，其中《养性延命录》所传更宜于肢体关节、经络疾病，而《万寿仙书》所传则可兼治各种内脏疾病。具体应用时，全身性疾病或多脏器疾病可选练其中一套，对局部病变则可有针对性地练1—2节。全套练者，每日练1—2次即可；单练1—2节者，可适当增加操练次数。无病者也可以本疗法保健养生。
 
　　【注意事项】

　　1．本疗法全套操练时运动量较大，应按体质情况量力而行，不可勉强。

　　2．高血压、青光眼、脑动脉硬化者部宜练《万寿仙书》所传发中得闭气发及《养性延命录》所传法“猿戏”中之倒悬式。

　　3．急性疾病及严重器质性疾病不宜应用本法。
 
　　【按语】

　　本疗法历史悠久，流派众多，后世气功疗法每多授其启发或影响。武术中亦每多仿效本疗法得动作姿态。目前本疗法仍在发展之中，近年有不少改编或创编得五禽戏功式在民间流传。